Panini cinesi al vapore (mantou)

I mantou sono delle sofficissime nuvole di pane, realizzate con un impasto tipo focaccia e successivamente cotti al vapore. Non contenendo sale e grazie al tipo di cottura, questi bocconcini hanno un profumo ed un sapore molto delicato: la tipica crosta del pane infatti è sostistuita da una lucida copertura in superficie. I panini al vapore sono una chicca della cucina cinese settentrionale, dove si coltiva in particolar modo il grano al posto del riso. Questi panini, in Cina, sono realizzati sia per essere consumati vuoti (mantou), sia farciti con carne e verdure (baozi) e in tal caso vengono consumati come piatto unico o venduti per strada come spuntino pomeridiano. Esiste anche una versione dolce: una volta cotti al vapore i panini vengono fritti e serviti con una ciotolina di latte condensato. Se anche voi volete immergervi nel mondo asiatico, provate a realizzare questi morbidissimi panini cinesi cotti al vapore, ottimi per accompagnare il pasto e perché no per una colazione diversa dal solito!

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Una volta cotti, i panini al vapore cinesi, tendono a seccare abbastanza velocemente. Chiudeteli in un sacchetto di plastica se avete necessità di conservarli a lungo (non più di 1 giorno comunque). In alternativa potete congelare il cilindro di pasta prima di tagliarlo!

Per una versione dolce: dopo averli cotti a vapore, potete friggerli e servirli con una ciotolina di latte condensato.

In Cina, una leggenda popolare racconta che il nome Mantou ha origine dalla parola omofona mántóu, che significa "testa di barbaro". La storia ha avuto origine nel periodo dei tre regni, quando lo stratega Zhuge Liang condusse l'esercito del regno di Shu in una campagna volta all'invasione delle terre del sud, corrispondenti grosso modo agli odierni Yunnan e Birmania. Dopo aver sottomesso il re barbaro Meng Huo, Zhuge Liang avrebbe dovuto riportare il suo esercito a Shu, tuttavia trovò sul suo cammino un fiume talmente impetuoso che tutti i tentativi di attraversarlo furono vani. Un signore barbaro lo informò che, in tempi antichi, i barbari usavano sacrificare 50 uomini e gettare le loro teste nel fiume, per appagare lo spirito delle acque che avrebbe loro permesso l'attraversamento. Zhuge Liang, tuttavia, non voleva causare ulteriori spargimenti di sangue, pertanto uccise le mucche ed i cavalli che viaggiavano insieme all'esercito, e riempì con la loro carne dei panini grosso modo a forma di teste umane (rotondi, con una base piatta), dopodiché gettò questi ultimi nel fiume. Dopo che l'attraversamento ebbe successo, egli diede a questi panini il nome di "testa di barbaro" (mántóu, ??), che poi diventò il mántóu (??) dei giorni nostri.